Fosfaatin toimintaperiaate saavutetaan pääasiassa fosforylaatioreaktion kautta. Fosforylaatiolla tarkoitetaan prosessia, jossa fosfaatti-ioneja (PO4) 3- yhdistetään orgaanisten tai epäorgaanisten molekyylien kanssa fosfaattiesteriyhdisteiden muodostamiseksi. Tämä prosessi vaatii energian syöttämistä, yleensä ATP (adenosiinitrifosfaatti) -molekyylien lisäämistä ADP:n (adenosiinidifosfaatti) ja fosfaatti-ionien muodostamiseksi.
Fosforylaatioreaktioilla on tärkeä rooli organismeissa. Esimerkiksi ATP-molekyylit hajoavat ADP- ja fosfaatti-ioneiksi soluissa vapauttaen energiaa, prosessi, joka tunnetaan nimellä ATPaasihydrolyysi.
![Tetrakis (hydroksimetyyli) fosfoniumsulfaatti THPS tekstiileille liekin hidastimina [(Hoch2) 4P] 2SO4](/uploads/202319930/small/tetrakis-hydroxymethyl-phosphonium-sulfate6a7c5fe7-5b6e-4ef8-ac90-55f0de1b96bf.jpg?size=170x0)
