Säilöntäaineet ovat luonnollisia ja synteettisiä aineita, joita lisätään erilaisiin tuotteisiin estämään ennenaikainen hajoaminen ja pidentämään niiden säilyvyyttä. Säilöntäaineita löytyy yleisesti erilaisista elintarvikkeista ja kosmeettisista tuotteista.
Säilöntäaineiden tyypit
Säilöntäaineita on kahdenlaisia: luonnolliset säilöntäaineet ja keinotekoiset/kemialliset säilöntäaineet. Molemmat on suunniteltu pidentämään esineen käyttöikää, vaikka ne voivat erota monin tavoin. Molemmat käyttävät kuitenkin samoja säilytysmenetelmiä:
Antimikrobinen: Estää mikro-organismien, kuten bakteerien ja sienten, kasvun.
Antioksidantit: Hidastaa tai pysäyttää kokonaan hapettumisprosessin.
Entsyymit: Viivästyttää kosmetiikan ja vastaavien tuotteiden vanhenemista.
Luonnollisia säilöntäaineita käytetään pääasiassa elintarvikkeissa ja juomissa vähentämään hajoamista ja säilyttämään tuotteen värin ja maun. Niitä löytyy kuitenkin myös kosmetiikasta ja muista hygieniatuotteista. Yleisiä esimerkkejä luonnollisista säilöntäaineista ovat:
Aloe vera
Sitruunahappo;
Sitruunamehu;
Rosmariiniuute;
natrium;
sorbiinihappo;
Sokeri.
Keinotekoiset/kemialliset säilöntäaineet ovat ihmisen valmistamia aineita, joita on lisätty moniin tuotteisiin niiden säilyvyyden pidentämiseksi. Vaikka ne on tehty myös estämään elintarvikkeiden pilaantumista ja auttamaan niitä säilyttämään muotonsa ja värinsä, ne sisältävät usein kemikaaleja. Yleisiä kemiallisia säilöntäaineita ovat:
Antimikrobiset aineet;
Antioksidantit;
bentsoaatit;
Kelatointiaineet;
Nitraatit;
propionaatit;
sorbaatit;
Sulfiitit.
Säilöntäaineiden käyttö
Vaikka keinotekoiset ja luonnolliset säilöntäaineet toimivat samalla tavalla, nimittäin pidentääkseen tuotteen säilyvyyttä, niitä käytetään eri tavalla riippuen tuotteesta, johon ne on lisätty. Esimerkiksi kosmetiikkaan lisätyt säilöntäaineet toimivat eri tavalla kuin elintarvikkeisiin lisätyt säilöntäaineet.
Säilöntäaineet elintarvikkeissa
Elintarvikkeilla on luonnollinen säilyvyysaika, joka johtuu siitä, että bakteerit, sienet ja home valtaavat ruoan. Lisäämällä säilöntäaineita, joko luonnollisia, keinotekoisia tai molempien yhdistelmää, estetään näiden ruokien huononeminen liian nopeasti. Säilöntäaineita käytetään myös elintarvikkeiden värin, muodon, hajun ja koon säilyttämiseen, mikä voi tehdä elintarvikkeista houkuttelevampia kuluttajille.
Tämä käytäntö on yleinen pikaruokaketjuissa ja ruokakaupoissa. Useimmat kuluttajat ovat luultavasti tietoisia siitä, että elintarvikkeisiin lisätään paljon säilöntäaineita, mutta tämä ei näytä vaikuttavan pikaruoan kulutukseen Yhdysvalloissa. Itse asiassa, vaikka yleinen tietoisuus mahdollisesti haitallisista ainesosista, pikaruoan kulutus jatkaa kasvuaan.
Säilöntäaineet lääkkeissä
Säilöntäaineita käytetään lääkkeissä estämään mikrobikontaminaatiota. Säilöntäaineita löytyy yleisimmin käsikauppalääkkeistä, kuten asetaminofeenista ja yskänlääkkeistä.
Yleisiä antimikrobisia säilöntäaineita lääkkeissä ovat:
Hapot (bentsoehappo, natriumbentsoaatti, sorbiinihappo);
Alkoholi;
Parabeenit;
Fenolit.
Yleisiä antioksidanttisäilöntäaineita lääkkeissä ovat:
Fenoliset antioksidantit;
Oikeita antioksidantteja.
Säilöntäaineet kosmetiikassa
Kosmetiikassa ja muissa henkilökohtaisen hygienian tuotteissa (esim. shampoot, hoitoaineet, puhdistusaineet jne.) käytetään säilöntäaineita estämään ja hidastamaan bakteerien kasvua ja tuotteen hajoamista. Useimmat kosmetiikan säilöntäaineet ovat keinotekoisia/kemiallisia säilöntäaineita. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö kosmetiikassa olisi luonnollisia säilöntäaineita. Itse asiassa on merkkejä, jotka ovat omistautuneet luomaan täysin luonnollisia tuotteita, jotka eivät sisällä kemikaaleja ja keinotekoisia säilöntäaineita. Esimerkkejä kosmetiikassa esiintyvistä säilöntäaineista ovat:
formaldehydi;
isotiatsolinonit;
Orgaaniset hapot (bentsoehappo, sorbiinihappo);
parabeeni;
Fenoksietanoli.
